機油濾清器的過濾原理可以分為三類：

    機械分離按其作用形式又可分為純機械分離、架空分離和吸附分離等三種，純機械分離常見的有網格過濾，在濾材表面上有一定尺寸的小孔，油中的固態粒子，尺寸大于小孔的就被阻攔在濾材外表面上，架空分離是指導先有一個或數個小粒子附著于尺寸大于它們的濾材孔穴的內壁上，使孔穴的尺寸變小，后來的粒子因為通不過去而堆積起來，形成架空現象，使過濾出來的粒子尺寸小于孔穴尺寸。由于機油中粒子開頭多數是不規則的，組所以架空現象易于形成。機油中還有膠性物質，常粘附在濾材表面或孔穴內壁，這就是吸附分離。
    實際的過濾作用，不是單一原理的作用，而是上述幾種原理組合起來的，這也就說明：為什么名義孔徑尺寸為50微米的濾網，能夠對20微米或更小的粒子具有一定過濾能力。
    離心分離是使機油通過一個高速旋轉的轉子，沒中雜質受離心力作用被拋向轉子內壁，從而從機油中分離出來。
    磁性吸附是利用永久磁鐵將機油中的鐵質粒子吸附過來，不讓它們在機油中來回循環，危害機件。
關于濾清器的分類，大致有以下幾種方法：
   1.接過濾方式分類：有表面過濾和深度過濾。
   2.按過濾細度分類：有表面過濾和深度過濾。
   3.按在潤滑系統中布置方式分類：有全流和分流式。
   4.按濾芯構造形式分類：有繞線式、刮片式等。
    這些分類法只能反映濾清器特點的一個側面，對某一種具體的距清器來說，其特點常常需要穿插交叉于各種分類法之間，如利片式精濾器是邊緣形表面過濾全流式粗濾器，毛氈濾芯濾清器是深度過濾分流式精濾器，但毛氈濾芯有時也可用作全流過濾。